Соловецкий архипелаг
Соловецкие острова — земля необыкновенная. Разве не удивительно, что недалеко от Полярного круга, среди холодного северного моря, там, где и существовать трудно, на протяжении четырех тысячелетий создавались памятники культуры редкой ценности?! Все поражает здесь: и загадочные неолитические сооружения II—I тысячелетий до нашей эры, и знаменитый Соловецкий монастырь, и оригинальные технические постройки, и неповторимая красота пейзажей. Земля эта никого не оставит равнодушным. Она властно завладевает сознанием, волнуя своей древней и трагической историей. Соловецкий архипелаг невелик. Он расположен в северной части Онежской губы Белого моря, между Карельским Поморьем и Летним берегом Онежского полуострова. Из множества мелких островов выделяются шесть сравнительно крупных, среди которых наиболее известен Большой Соловецкий остров — примерно 25 километров в длину и 16 в ширину (246 кв.км). Другие острова значительно меньше и расположены по сторонам от него: к востоку — Анзерский остров (47 кв.км), к югу — острова Большая и Малая Муксалма (17и 0,57 кв.км) и с западной стороны — острова Большой и Малый Заяцкие (1,25 и 1,02 кв.км). Все острова отличаются сравнительно ровным рельефом с небольшими возвышениями, называемыми здесь "горами". Важную роль в их формировании сыграл ледник, покрывший коренные гранитные породы мощным слоем валунов и песка моренных отложений. Плодородный слой невелик, но на удивление жизнеспособен. Не небольшой территории представлены основные природные зоны Севера: смешанные леса, тайга и тундра. Разнообразный растительный и животный мир острова, сравнительно мягкий климат уже в древности привлекали сюда людей. Остатки неолитической культуры II—I тысячелетий до нашей эры — каменные "лабиринты", насыпи, дольмены — первые по времени и наиболее загадочные сооружения, расположенные на Соловках.
По древним лесным дорогам мы проследуем в отдаленные скиты, пустыни, промысловые пристанища. Морские дороги нас свяжут с соседними островами. Ни при одном монастыре не сохранилось такого большого количества культовых, промысловых, производственных и складских зданий, как при Соловецком. Знакомство с ним помогает лучше узнать малоизвестные страницы отечественного зодчества, составить представление о труде, быте и художественном творчестве людей на северных окраинах государства.
Соловецкая культура проникнута той общей высокой целью, которая веками воспитывалась в народе, Она свидетельствует о трудолюбии людей, о верности христианским добродетелям, любви к Отечеству. В глазах многих людей монастырь был местом поклонения, выступал как идеальный духовный и хозяйственный организатор. В годы опасности он защищал их от врагов, в голодные годы кормил и одевал. Жизнь соловецких "начальников" — основателей монастыря, принявших на себя первые трудности, — воспринималась как нравственный подвиг и служила примером для лучшей части братии и народа. Вот почему уже издавна, несмотря на расходы и тяжелый путь, в монастырь ежегодно приезжали тысячи людей со всей России.
